華爾特‧惠特曼是美國文壇中最偉大的詩人之一，有自由詩之父的美譽。他為美國詩壇奠定了基礎，可說是美國詩脫離英國與歐洲影響、開始在地化的推手，自他以後美國詩人致力於發展出與英國歐陸不同的詩風與語言，可見他對後世的影響力。

　惠特曼嚮往民主自由，是關心政治的詩人，年少時期曾經參與民主黨活動，到三十歲才退出政壇致力寫作。但他對於社會改革的熱情並沒有減退，他以寫詩來反映當時的時代與環境，為美國民主紀錄輝煌的一頁。惠特曼更擺脫文壇一貫崇尚心靈的觀念，大聲歌頌身體，將身體與心靈放在同樣高的地位來推崇，作風十分前衛。

　惠特曼的重要著作《草葉集》於1855年自費出版，直至1892年逝世之前惠特曼仍不斷增著、刪修該著作。從初版的十二首詩到最後的四百零一首詩，這部詩集記錄著他一生思想的成長與時代國家的面貌，既是詩人個人的史詩，也是十九世紀美國的史詩。